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La paradoja de Easterlin, llamada así por el economista Richard Easterlin, considera que ingresos más altos no necesariamente hacen a la gente más feliz. Desde que Easterlin se cuestionó este tema por primera vez en 1974, las visiones de los economistas han evolucionado: el dinero importa, pero hasta cierto punto, sugieren los estudios. Llega a ser lo suficientemente rico, y un salario más alto ya no lleva a más satisfacción.

No obstante, un nuevo proyecto de los economistas Betsey Stevenson y Justin Wolfers, ambos de la Universidad de Michigan, arroja dudas sobre esta historia. Ellos poseen una vasta cantidad de datos generada por Gallup, una firma de encuestas. Mediante su Encuesta Mundial, Gallup preguntó a los encuestados alrededor del mundo a imaginar una “escala de satisfacción” en la que los puestos más altos representan la mejor vida posible para ellos. Entonces se les preguntó en qué escalón pensaban que estaban (de cero a un máximo de 10), y cuánto dinero ganaban . A pesar de que algunos países parecen más felices que otros, gente de todas partes reportan mayor felicidad cuanto más ricos se hacen. Es más, la relación entre ingresos y felicidad difícilmente cambia cuando los ingresos suben. Desplazarse hasta un estado de mayor riqueza parece incrementar la satisfacción tanto como desde la pobreza a una menor pobreza.

Parece que realmente nunca te cansas de ganar dinero. No podemos discutir que sea un factor de peso, pero si no está balanceado con otros factores de la vida, la respuesta se complica.