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«En 1993 se le otorgó el grado honorífico de Doctor en Tecnología de la Universidad de Loughborough». Así comenzamos otro capítulo de la serie: “Historias de personas de éxito” ; dedicado al magnate Richard Branson.

Este magnate de negocios inglés es conocido por su marca Virgin y sus más de 360 empresas que forman el conocido Virgin Group. Hablamos de alguien que fundó su primera empresa con éxito a los 16 años (además de publicar una revista llamada Student).

Nació en el verano de 1950 en Blackheath, al sur de Londres. Su abuelo fue nada más y nada menos que magistrado del Tribunal Superior de Justicia y consejero privado para el Reino Unido. Richard estudió en la ahora Bishopsgate School hasta los trece años para después asistir a la Stowe School hasta los quince.

Sus resultados académicos eran, como suele ocurrir en muchos de estos extraordinarios casos, muy bajos: sufría dislexia. Pese a ello, a los quince años ya había fundado dos empresas que terminaron por fracasar. Un año después dejó los estudios y se mudó a Londres. Allí empezó la revista Student y, un año más tarde, fundó su primera organización caritativa: “Student Advisory Centre”.

Todo comenzó con los discos. Después de viajar por el canal de la mancha y saber de la reventa de discos. Utilizó su coche como punto de venta y, a través de pedidos de correo, comenzó “Virgin”.

Dicho nombre nació de la expresión de referirse a los discos de Branson como “vírgenes” o “prácticamente iguales a los originales” algo que la competencia no tenía muy a mano. En Oxford inauguró una tienda de discos y poco después nació Virgin Records, el sello discográfico junto con el estudio de grabación.

Llegaron los problemas legales y, con ellos, Branson tuvo que negociar con el Servicio de Aduanas británico para pagar todo lo que había evitado. Su madre llegó a hipotecar su casa pero, en última instancia, Branson supo aprovechar la polémica de trabajar con bandas como Sex Pistols y se mantuvo a flote. En el 92 llegó a vender Virgin a EMI por mil millones de dólares.

Estamos ante una persona con múltiples ocupaciones tales como: emprendedor, aviador, escritor, autobiógrafo, empresario y aeronauta. Una persona de mundo que cuenta en su haber con varios records mundiales en globo a través del atlántico.

El 7 de diciembre de 2007, el Secretario General de Naciones Unidas Ban Ki Moon presentó a Branson las «United Nations Correspondents Association Citizen of the World Award» por su apoyo para el medio ambiente y las causas humanitarias.

El imperio de los negocios de Branson es propiedad de una complicada serie de fideicomisos y compañías. Lo suficiente como para liquidar todo y vivir el resto de su vida sin complicaciones pero, en vez de eso, coordina diversas iniciativas humanitarias. A finales de la década de los 90, Branson y el músico y activista Peter Gabriel discutieron con Nelson Mandela su idea de un pequeño grupo de líderes comprometidos con la objetividad y sin ningún interés personal, creado para resolver los conflictos mundiales más complejos.

En 2007, Nelson Mandela anunció la formación de un nuevo grupo (The Elders) en un discurso que pronunció con ocasión de su 89 cumpleaños. Los miembros fundadores son: Desmond Tutu, Graça Machel, Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson, y Muhammad Yunus. A su vez, son financiados de forma independiente por un grupo de filántropos entre los que se encuentra él.

“Cuando empecé Virgin en un sótano en el oeste de Londres, no había ningún plan o estrategia. Yo no tenía la intención de construir un imperio de negocios… Para mí, construir un negocio es hacer algo de lo que estés orgulloso y crear algo que mejore la vida de las personas”

Richard Branson.

Fuentes: Forbes, El Mundo, Biografías y Vidas

Imágenes: Kris Krüg vía Flickr; David Shankbone (Wikimedia Commons) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons